Le mythique stade Félix Houphouët-Boigny au Plateau, enceinte de 27900 places après sa rénovation, situé au cœur de la capitale économique, abritera les matchs du groupe B de la CAN 2023. Le Ghana et l’Egypte, avant le choc du 18 janvier 2024, au Felicia, se présentent comme les deux favoris d’un groupe pas aussi déséquilibré que ça, qui comporte également le Mozambique et le Cap Vert. Ce groupe entre en action, 24 heures après la cérémonie d’ouverture.
Mohamed Salah et la tentation du trophée
Meilleur joueur africain 2017 et 2018, vainqueur de plusieurs trophées en club (Premier League, Ligue des champions, …), Mohamed Salah reste toujours un joueur pas encore satisfait. A 31 ans, la légende d’Anfield court derrière un trophée avec son pays, l’Egypte. Oui, Salah n’a jamais remporté de trophée avec sa sélection nationale. Finaliste de la CAN 2021 au Cameroun, l’Egypte se présente en Côte d’Ivoire dans un costume de favori comme cela est d’ailleurs de coutume. Parce l’Egypte a un palmarès qui parle pour elle avec le titre de nation le plus titrée (7 trophées). En plus, l’effectif des Pharaons est l’un des riches du continent avec Mohamed Trezeguet, Hegazi, Elneny, Marmoush, Gabaski, El Shenawy, Fathy, Attia, Kharaba, Salah,… le dernier titre de l’Egypte remonte en 2010 en Angola lorsqu’elle a battu le Ghana. Depuis lors, les Pharaons courent vainement le trophée. Eliminés en 2019 en huitièmes de finale à domicile par l’Afrique du Sud, les hommes de Rui Vitoria se verraient bien mettre fin à la malédiction qui les frappe depuis 2010. Surtout Mohamed Salah qui veut enfin vaincre les fantômes pour on seulement s’offrir son premier titre personnel mais signer un nouveau record de l’Egypte. Toujours heureux de porter le maillot de son pays, le capitaine des Pharaons ne cache pas son envie de soulever le trophée continental. Quand son entraîneur recommande la prudence au moment d’évoquer les chances de son équipe. L’Egypte débute sa campagne, le 14 janvier 2024, face au Mozambique, au stade Alassane Ouattara à Ebimpé, pour sa 36ème participation à la compétition. Un autre record non négligeable. Dans le groupe D des qualifications, les Pharaons avaient dominé tous leurs adversaires avec 5 victoires en 6 matchs pour 10 buts marqués contre 3 encaissés dont la défaite face à l’Ethiopie (2-0).
Le Ghana sans Partey mais avec Ayew, Kudus, Inaki…
Les Black Stars honoreront à la CAN 2023, une 24ème participation. Avec l’Egypte (26) et la Côte d’Ivoire (25), le Ghana fait partie des pays les plus constants des phases finales de la compétition. Malheureusement, les titres ne suivent pas le rythme des participations. Au point où les Black Stars connaissent une disette de 42 ans, depuis leur quatrième et dernier sacre en 1982 au Nigeria. Finaliste en 1992, 2010 et 2015, le Ghana veut enfin briser les « cordes du mal » et monte sur le toit de l’Afrique comme en 1963, 1965 et 1978. Lors des éliminatoires, ils ont affiché leurs intentions en ne concédant aucun revers avec 3 victoires et 3 nuls. Il ne leur reste qu’à confirmer cette performance chez le voisin ivoirien. Une campagne qui se fera sans Thomas Partey, l’un des tauliers de l’équipe. Blessé à la cuisse, il a déclaré forfait. Toutefois, Chris Hughton pourra compter sur son capitaine André Ayew, l’une des légendes du football africain. En Côte d’Ivoire, André Ayew sera à sa 8ème participation, un record que détiennent le Camerounais Rigobert Song et l’Egyptien Ahmed Hassan (1996, 1998, 2000, 2002, 2004, 2006, 2008, 2010). Plus encore, il menace même l’actuel sélectionneur des Lions Indomptables au challenge du plus grand nombre de matchs disputés. Avec 34 apparitions pour 10 buts marqués, Ayew est à deux longueurs de Song (36). Et à 34 ans, il aimerait bien sortir de la scène sur la 5ème étoile du Ghana. Dans cette mission, il pourra profiter de l’apport de Mohamed Kudus, Inaki Williams et même sur son cadet, Jordan Ayew. Mais il faudra sortir vivant du groupe B, à commencer par le Cap-Vert, le premier adversaire du Ghana, le 14 janvier, à Ebimpé.
Les Requins Bleus veulent créer la sensation
Les Requins Bleus, dans le groupe B des qualifications, ont chipé la 2ème place au Togo. Avec un bilan de 3 victoires, 1 nul et 2 défaites, pour un total de 10 points, le Cap-Vert s’est offert, une deuxième participation consécutive, après 2021 au Cameroun. Au pays des Lions Indomptables, conduits par Ryan Mendes, les Cap-verdiens terminent au nombre des quatre meilleurs troisièmes et se qualifient ainsi pour les huitièmes. Plus fort, le Sénégal met fin à leur parcours, à un escalier de leur plus belle performance de la compétition. En effet, le Cap-Vert a disputé les quarts de finale de la CAN 2013 en Afrique du Sud.
En Côte d’Ivoire pour sa 4ème participation, avec leur statut d’outsiders, les Requins Bleus seront en embuscade et guetteront le moindre faux-pas de leurs adversaires. L’équipe ne manque pas d’ambition et dispose de joueurs qui peuvent surprendre à l’image du capitaine Mendes, figure emblématique du football cap-verdien et fer de lance de l’attaque. Dylan Tavares, Kevin Pina, Teixeira, Cuca, …, sont autant de joueurs capables de créer la sensation. Surtout derrière, il y a un certain Pedro Leitão Brito dit Bubista. Arrivé sur le banc des Requins en janvier 2020, l’ancien capitaine de l’équipe nationale, a réussi l’exploit de qualifier son pays à deux CAN d’affilée. Un bel exploit sur lequel l’équipe veut surfer en Côte d’Ivoire. Ils ont des certitudes dès leur premier contre le Ghana, le 14 janvier, à Ebimpé.
Les Mambas, objectif les huitièmes
Absent de la CAN depuis l’édition en Angola en 2010, le Mozambique est à nouveau de retour dans le gotha du football continental. Sortis vivants du groupe L des qualifications devant le Bénin et le Rwanda, les Mambas se déplacent en Côte d’Ivoire pour une 5ème participation. Avec pour principal objectif de passer le cap des poules. En 4 participations, la sélection coachée par Chiquinho Conde n’a jamais franchi le premier tour. Pour se donner les moyens d’y parvenir enfin, le sélectionneur a fait appel l’arrière gauche de l’Atletico Madrid, Reinildo Mandava, Mexer (Bandirmaspor), Alfons Amade, au défenseur Dove, Guima, Bruno Langa. Face à l’Egypte, le 14 janvier, il reviendra aux Mozambicains de donner forme à leurs ambitions en réussissant leur premier mach.
Le calendrier
Journée 1 : 14 janvier 2024
17h : Egypte – Mozambique (FHB)
20h : Ghana– Cap-Vert (FHB)
Journée 2
18 janvier 2024
20h : Egypte – Ghana (FHB)
19 janvier 2024
14h : Cap-Vert – Mozambique (FHB)
Journée 3 : 22 janvier 2024
20h : Mozambique – Ghana (Ebimpé)
20h : Cap-Vert – Egypte (FHB)
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